Ha valakinek sok pénze van, jól néz ki és híres, sokan azt gondolják róla, hogy boldog is – erre azonban rácáfol a Journal of Research in Personality új tanulmánya. A New York állambeli Rochester Egyetem kutatói Edward Deci pszichológiaprofesszor vezetésével 147 végzett főiskolást követtek nyomon, s értékelték céljaikat, elégedettségüket egy évvel a diploma után, majd újabb 12 hónap elteltével. Kiderült, hogy akik pénzre és hírnévre vágytak, kevésbé voltak boldogok, mint azok, akik a személyiségfejlődést, a hosszú távú kapcsolatok kiépítését vagy a közösségnek történő segítést tűzték ki célul. Utóbbiaknál „jelentősen megnőtt az elégedettség, a jó közérzet és a boldogság”. Az eredmények alátámasztják a professzor korábbi elméletét, miszerint a jó közérzet nagyrészt attól függ, teljesülnek-e szükségleteink az autonómia, a kompetencia és a kapcsolatok terén. Minél elkötelezettebb valaki a céljai iránt, annál valószínűbb, hogy sikerrel jár – ez a kutatás azonban kiderítette, hogy a célok elérése nem minden esetben jár együtt boldogsággal és jó közérzettel. Azt találták, hogy az olyan materialista célok, mint például egy adott fizetés elérése hozzájárulhat a megbetegedéshez (hiszen néha „túl nagy árat” kell fizetni érte), míg a nem-anyagi javakat előnyben részesítőknek pozitívabb gondolataik voltak. A professzor azt tanácsolja a frissdiplomásoknak, hogy tartsák egyensúlyban az anyagi és nem anyagi javakra vonatkozó célokat.