A tudósok a „biztos alap-hatást" vizsgálták meg – ami a szülő/gyerek kapcsolat egyik alapköve –, mivel ezt korábban még sosem alkalmazták kutyatartókra és házi kedvenceikre. Ennek lényege, hogy a kisgyerekek a szüleiket tekintik biztos háttérnek, amikor kapcsolatba lépnek a környezetükkel. Dr. Lisa Horn, a bécsi Állatorvosi Egyetem kutatója három különböző esetben vizsgálta meg a kutyák reakcióit: amikor gazdáik nem voltak jelen; amikor jelen voltak, de nem szóltak kedvencükhöz; és olyankor, amikor biztatták őket.

A PLoS One című tudományos szaklapban olvasható beszámoló szerint a kutyák jutalomfalatkákat kaptak a kutyajátékokkal való feladatok végrehajtásáért. Az állatok minden esetben sokkal lelkesebben hajtották végre a feladatokat, amikor a gazdáik jelen voltak (függetlenül attól, hogy biztatták-e őket, vagy csendben ültek). Egy későbbi kísérlet során ismeretlenekkel helyettesítették a gazdákat. Az ebek azonban ekkor szinte ügyet sem vetettek az ismeretlenekre, és nagyjából annyira érdekelte őket a jutalomfalatok megszerzése, mint amikor teljesen egyedül voltak. A kutyák tehát a kísérlet során csak akkor voltak motiváltak, amikor gazdáik is jelen voltak. Ezek alapján úgy tűnik, a gazdák jelenléte fontos ahhoz, hogy az állatok magabiztosan viselkedjenek. „A mostani kutatás során bizonyítottuk, hogy a kutyák és gazdáik között hasonló kapcsolat van, mint a kisgyerekek és a gondviselőik között – nyilatkozta dr. Horn. – És ez nemcsak a kölyökkutyákra, hanem a felnőtt állatokra is jellemző."