A trieszti International School for Advanced Studies (SISSA) tudósainak sikerült bizonyítaniuk, hogy a beszéd közbeni mutogatás módosíthatja az elhangzott szavak jelentését. Ráadásul ez a fajta nyelvi rendszer olyan mélyen belénk van kódolva, hogy például telefonálás közben is hajlamosak vagyunk mutogatni, akkor is, ha senki nem látja a mozdulatainkat.

„Elsősorban arra voltunk kíváncsiak a kutatás során, hogy az emberek miért képtelenek nyugton maradni beszéd közben – nyilatkozta dr. Marina Nespor, a SISSA idegtudományi szakértője. –  Valószínűnek tartom, hogy a gesztusok és a szavak egy közös kommunikációs rendszert alkotnak, ez pedig elősegíti a mondanivalónk átadását. Az emberi kommunikációban a hang önmagában nem elég: szükség van még a felsőtestre, a kézmozdulatokra és a mimikára is.”

Dr. Nespor és munkatársai  vizsgálataik során elsősorban a prozódiát tanulmányozták, amely az intonáció és a beszédritmus segítségével lehetővé teszi az egyes mondatok különböző értelmezését. A tudósok szerint a prozódiába mindenképp bele kéne számítani a kézmozdulatokat és más gesztusokat is, mivel ezek segítik az üzenetátvitelt.

A Frontiers in Psychology című tudományos szaklapban bemutatott kísérleteik során a kutatók megkértek 20 olaszul beszélő önkéntest, hogy hallgassanak meg pár kétértelmű mondatot, majd nézzenek meg egy-egy videót is, amin a beszélő látható, amint kimondja ezeket a mondatokat. A gesztusok egy része erősítette a mondat előzőleg értelmezett mondanivalóját, a többi azonban inkább valamilyen más értelmet sugallt.

„Azokban az esetekben, amikor a hang és a videó által sugallt értelem megegyezett, a gesztusok nem tettek hozzá az értelmezéshez. Azonban olyankor, amikor a gesztusok valamilyen alternatív értelmet sugalltak, az üzenet csak a kézmozdulatokkal együtt ment át.”

Ez is bizonyítja tehát, hogy a gesztusok milyen jelentősen hozzájárulhatnak az értelmezéshez, és milyen komolyan módosíthatják egy-egy mondat és kifejezés értelmét.