Van, aki úgy gondolja, hogy ami nem öl meg, az megerősít, ezért a sok nehézség erőt ad, mások szerint inkább nagy szerencse és sok segítség kell a sikerhez. A University of Central Lancashire munkatársai szerint egyik megközelítés sem fedi a valóságát: a bajnokokat a leginkább az emeli ki a többiek közül, hogy jól kezelik a nehézségeket, könnyen legyűrik az akadályokat, vagyis „fejben ott vannak”.

„Rájöttünk, hogy vannak bizonyos univerzális pszichológiai tulajdonságok, amelyek jellemzőek azokra, akik csúcsra jutnak. Elég jól körülírható, hogy mi repíti magasra az embereket, és mi az, ami segít, hogy a lehető legtöbbet hozzuk ki magunkból” – mondja a kutatást vezető Dave Collins professzor.

A felmérés során különféle területeken aktív sportolókkal beszélgetett a kutatócsoport: volt köztük, aki focizott, síelt, vívott, evezett. A szakembereket az érdekelte, hogy mi különbözteti meg a legjobbakat azoktól, akik számára nem igazán termett babér. Az interjúkban szó esett az akadályokról, a sportoló azokra adott reakcióiról, azonkívül arról is, hogy mennyire elkötelezett az adott sportág irányában a versenyző. Felmérték azt is, milyen a kapcsolatuk a szülőkkel, az edzőkkel. Az eredmény megmutatta, hogy az elit sportolóknak nagyon mély belső motivációjuk van, míg kevésbé nagyszerű társaikra ez nem jellemző. A bajnokok úgy álltak minden edzéshez, hogy semmi sem elég, míg kevésbé sikeres társaik eleve elkerülték a kihívást jelentő feladatokat. Amikor a sikeres játékosokat sérülés érte vagy kudarccal kellett szembenézniük, alig várták, hogy újra bizonyíthassanak, ezzel szemben kevésbé sikeres társaik elkedvtelenedtek, a lelkesedés elvesztéséről számoltak be. Kiderült az is, hogy a bajnok és az amatőr közötti különbség nem a kihívások számában és arányában, hanem inkább az arra adott reakciókban rejlik, tehát igaz a mondás: valóban fejben dől el a siker.