A bonni és a bochumi egyetem kutatói a hamburgi MSH orvosi karával közösen bizonyítékot találtak arra, hogy a kakasok képesek felismerni magukat a tükörben. Azonban a kísérleti körülményekt?l függ, hogy ez sikerül-e – ez a megállapítás pedig túlmutat a kakasokkal végzett kísérleten, és más állatfajok esetében is nagy jelent?séggel bírhat.

„A viselkedéstudományi kutatások egyik központi kérdése, hogy mely állatfajok képesek felismerni önmagukat, más szóval rendelkeznek-e éntudattal” – mondja Sonja Hillemacher, a kutatás egyik vezet?je.

A tükör el?tti folt tesztet vagy rúzsfolttesztet már hosszú évek óta alkalmazzák arra, hogy vizsgálják a gyerekek éntudatának fejl?dését, illetve azt, hogy milyen állatfajok esetében beszélhetünk létez? éntudatról. Az eljárás során egy foltot helyeznek el az egyén fején, melyet csak egy tükörben tud észrevenni. Ha a gyerek vagy állat a tükör el?tt a saját fejéhez nyúlva kezdi megvizsgálni a felfestett foltot, az annak bizonyítékául szolgál, hogy felismerte önmagát a tükörben.

Ez a teszt azonban nem mindig m?ködik. Egyes állatok, amelyekr?l úgy gondolják, hogy van kialakult éntudatuk, sok esetben tudomást sem vesznek a tükörr?l. A bonni kutatócsoport célja tehát az volt, hogy a tükörvizsgálatot olyan környezetben végezzék el, amely jobban igazodik a kakasok ökológiailag releváns viselkedéséhez.

Prof. Onur Güntürkün ötlete volt, hogy a kísérlethez a szárnyasok természetes viselkedését használják fel: egyes szárnyasok, de f?leg a kakasok különleges hangokkal figyelmeztetik fajtársaikat, ha ragadozó – például róka – bukkan fel. Ellenben ha a kakasok egyedül szembesülnek a ragadozóval, akkor csendben maradnak, nehogy felhívják magukra a ragadozó figyelmét.

A kutatás során tükröt helyeztek a kakasok lakóhelyéül szolgáló rekeszek közé, majd megfigyelték, hogyan reagáltak a szárnyasok, amikor egy ragadozó madarat vetítettek a mennyezetre. A tesztet háromszor végezték el 58 állattal. Összesen 174 próba során mindössze 25 riasztás hangzott el. A kutatók értelmezése szerint ez az bizonyítja, hogy a kakasok nem tévesztették össze tükörképüket egy fajtársukkal, ezért a fenyeget? helyzetben inkább csendben maradtak.

Összehasonlításképpen a csapat elvégezte a klasszikus jelz?tesztet is: a kakasok itt azonban nem mutattak olyan viselkedést, amely arra utalna, hogy felismerték volna magukat a tükörben.

Bár teljes bizonyossággal nem lehet kijelenteni, hogy a kakasok felismerik magukat a tükörben, a kutatócsoport kísérleti megközelítése más állatfajok esetében is fontos és releváns lehet.