Ezek az álmok egy spektrumon mozognak: néha minden egyes alkalommal szinte azonosak, de el?fordulhat, hogy visszatér? témák, helyszínek vagy karakterek jelennek meg bennük. A legújabb tanulmányok alátámasztják azt a régóta fennálló elképzelést, hogy a visszatér? álmok gyakran – de nem mindig – rossz álmok. Michael Schredl, a németországi Központi Mentális Egészségügyi Intézet alváslaboratóriumának vezet?je és munkatársai felmérésében a feln?ttek kétharmada „negatív tónusúnak” jelölte meg a visszatér? álmokat.

Az okok között szerepel a „negatív torzítás”, vagyis hogy inkább a kellemetlen gondolatokra és érzelmekre összpontosítunk, mivel ezek megoldása a túlélésünket szolgálja. Alvás közben ez a torzítás er?södik, mivel az érzelmekért felel?s agyterületek aktívabbak, míg a logikai gondolkodásért felel?s részek tompábbak. Ezáltal az érzelmek szabadabban nyilvánulnak meg, és könnyebben manifesztálódnak az álmokban.